Pengenalan
Bayangkan
sebuah komuniti yang garis sempadan watannya bukan dicetak pada peta, melainkan
dilakar oleh buih-buih ombak dan arah tiupan angin monsun. Rumpun etnik Sama-Bajau
merupakan fragmen kebudayaan yang paling memukau dalam wacana antropologi
maritim di Asia Tenggara, khususnya di negeri Sabah (Datu Pandira Datu Alang,
1992). Memulakan eksistensi mereka sebagai satu bahtera bangsa yang tunggal di
bawah payung keluarga bahasa Filipina Selatan, rumpun ini menjadi saksi
bagaimana takdir manusia mampu dicorakkan oleh dinamika alam (Pallesen, 1985).
Detik
penghitungan sejarah ratusan tahun lalu menyaksikan satu perpisahan geografi
yang dramatik: sekelompok daripada mereka memilih untuk turun ke daratan subur
di Pantai Barat bagi membina tamadun agraria baharu, manakala sekelompok lagi
memilih untuk terus setia memeluk samudera luas di Pantai Timur (Sather, 1997)
[4]. Melalui esei ini, penelusuran komprehensif akan dilakukan bagi membongkar
bagaimana kedua-dua kelompok yang kini terpisah 180 darjah dari segi cara
hidup—iaitu Bajau Darat dan Bajau Laut—tetap berkongsi "DNA
purba" yang serupa melalui pembuktian sains genetik, sintaksis pertuturan,
simbolisme material budaya, sehinggalah peranan prolifik barisan tokohnya dalam
merajut fabrik politik serta sejarah moden Sabah.
Asal-Usul
Geografi Purba di Kepulauan Sulu
Wikipedia
berjudul "Regions inhabited by peoples usually known as 'Sea
Nomads'" yang direka oleh kartografer digital (pengguna Wikipedia
bernama Obsidian Soul). Disintesis daripada kajian teks antropologi
komprehensif, "Encyclopedia of World Cultures Volume 5: East/Southeast
Asia" yang disunting oleh pakar antropologi terkenal, Paul Hockings
(1993).
Sebelum
fajar kolonialisme melakar sempadan geopolitik moden di Asia Tenggara, nenek
moyang bagi kedua-dua kelompok ini tidak mengenali kehidupan di atas tanah
pepejal. Mereka merupakan sebuah keturunan pelaut sejati yang hidup sepenuhnya
sebagai komuniti nomad bahari di kawasan Kepulauan Sulu, Filipina Selatan,
serta kawasan maritim subur di Segitiga Terumbu Karang (Wikipedia contributors,
2026). Bagi mereka, perahu tradisional yang dikenali sebagai Lepa atau Bano
bukan sekadar alat pengangkutan, melainkan sebuah institusi domestik mudah alih
yang menampung seluruh kitaran hidup sesebuah keluarga (Sather, 1997) [4].
Mobiliti maritim yang tinggi membolehkan rumpun purba ini bergerak bebas
merentasi Laut Sulu dan Laut Sulawesi demi menyara hidup melalui eksploitasi
hasil laut tanpa diikat oleh kedaulatan negara bangsa.
Bukti
Saintifik 1: Evolusi Biologi dan Adaptasi Genetik Purba
Keterikatan
mendalam terhadap ekosistem lautan selama lebih seribu tahun akhirnya memacu
berlakunya fenomena seleksi alam (natural selection) yang sangat ekstrem
pada tubuh badan rumpun Sama-Bajau. Penyelidikan sains genetik moden merentas
sempadan yang diterbitkan dalam jurnal impak tinggi Cell membuktikan
secara empirikal bahawa komuniti ini merupakan manusia pertama di dunia yang
mengalami evolusi fizikal demi kehidupan akuatik (Ilardo et al., 2018) [1].
Melalui ujian imbasan ultrabunyi, data klinikal menunjukkan suku Sama-Bajau
mempunyai saiz organ limpa (spleen) yang 50% lebih besar
berbanding masyarakat daratan (Phys.org, 2018).
Secara
fisiologi, sifat unik ini dikawal oleh mutasi kod gen PDE10A yang
bertanggungjawab mengawal perkembangan tiroid dan saiz limpa (Zimmer, 2018).
Apabila individu Sama-Bajau menyelam, limpa yang besar ini akan mengecut secara
automatik untuk mengepam keluar simpanan sel darah merah yang kaya dengan
oksigen ke dalam sistem aliran darah, bertindak persis seperti tangki oksigen
semula jadi (National Geographic, 2018). Kajian genomik ini turut mengesan
variasi kuat pada gen BDKRB2 yang mengoptimumkan refleks menyelam
manusia (Yong, 2018) [4].
Penemuan
paling menakjubkan daripada sudut antropologi sains ialah variasi genetik purba
ini turut dikesan dalam sampel DNA masyarakat Bajau Darat di Kota Belud yang
sudah ratusan tahun meninggalkan laut (ResearchGate, 2018) [5]. Bukti biologi
ini menjadi 'sijil kelahiran' saintifik yang sah bahawa Bajau Darat dan Bajau
Laut berasal daripada akar keturunan pelaut purba yang sama.
Bukti
Saintifik 2: Persamaan Aspek Linguistik (Bahasa Sama-Bajau)
Selain
daripada kod genetik, kebenaran ikatan nenek moyang rumpun ini tersimpan rapi
dalam struktur lidah pertuturan mereka. Meskipun isolasi geografi yang panjang
telah melahirkan dialek Pantai Barat (Bajau Darat) dan dialek Pantai Timur
(Bajau Laut), analisis linguistik komparatif kuantitatif membuktikan kedua-dua
dialek ini masih mengekalkan kefahaman silang (mutual intelligibility)
yang sangat tinggi, iaitu antara 77% hingga 89% (Pallesen, 1985).
Kosa kata teras (core vocabulary) bagi kata nama alam, anatomi diri, dan keperluan asas mempamerkan kognat bahasa dasar purba (Proto-Sama-Bajau) yang seiras (Academia.edu, n.d.) [10]. Sebagai contoh, kata dasar bagi air disebut 'Bohek' oleh Bajau Darat dan dialihkan sedikit sebagai 'Bohe'' oleh Bajau Laut (Wikikamus Bahasa Melayu, n.d.). Manakala perkataan fundamental seperti 'Aku', 'Anak', dan 'Siali' (Adik) langsung tidak berubah sebutan, mencerminkan pemeliharaan warisan fonetik purba yang utuh walaupun dipisahkan oleh banjaran gunung dan lautan.
Persamaan Estetika Budaya: Manifestasi Corak Pakaian Kuda dan Perahu Lepa
Walaupun
satu kelompok menunggang kuda di daratan Pantai Barat dan satu kelompok lagi
mengemudi perahu di Pantai Timur, ekspresi visual seni tradisional mereka
membuktikan perkongsian "kod genetik kebudayaan" yang sama (Evans,
1952). Kesinambungan warisan estetik ini dapat dilihat dengan jelas menerusi
persamaan reka bentuk hiasan dan tekstil:
- Kelengkapan Tekstil Tekstur: Pakaian rasmi kuda Bajau Darat yang dipanggil Kain Mogah mempamerkan kombinasi warna primer yang terang (merah, kuning, hijau) serta reka bentuk rumbai yang serupa dengan hiasan bendera Sambulayang pada tiang perahu Lepa milik Bajau Laut (Datu Pandira Datu Alang, 1992).
- Seni
Ukiran Motif Okil:
Reka bentuk geometri pelana kuda kayu tradisional Bajau Darat menggunakan
teknik motif Okil (suluran tumbuhan maritim) yang serupa dengan
ukiran estetik pada bahagian haluan kapal Lepa yang dipanggil Tuan-tuan
(Sather, 1997) [4].
- Konseptualisasi
Struktur: Juntaian
kain berwarna-warni di bahagian kiri dan kanan badan kuda dipasang
bertujuan untuk meniru bentuk fizikal sayap layaran perahu di lautan luas,
menggambarkan bahawa bagi Bajau Darat, kuda ialah 'perahu di atas padang
rumput'.
Lagenda
"Puteri Johor" yang Hilang dalam Tradisi Lisan
Bagi
menjelaskan perpisahan geografi ini dari sudut pandang sastera rakyat, mitos Lagenda
Puteri Johor kerap diulang sejarahnya sebagai memori lisan kolektif rumpun
Sama-Bajau (Datu Pandira Datu Alang, 1992). Lagenda ini mengisahkan bahawa
nenek moyang mereka dahulunya merupakan angkatan tentera laut diraja yang
ditugaskan mengiringi seorang puteri diraja dari Johor untuk sebuah perkahwinan
politik (Sather, 1997) [4]. Apabila kapal puteri tersebut hilang akibat dilanda
badai taufan, para pengawal yang ketakutan akan kemurkaan sultan telah
bersumpah tidak akan pulang ke tanah air selagi puteri tidak ditemui. Naratif
ini berfungsi sebagai alat diplomasi sosial purba bagi menghalalkan kehadiran
komuniti maritim ini di pelbagai pelabuhan kesultanan di rantau Nusantara.
Detik
Perpisahan: Asimilasi Daratan dan Kelestarian Lautan
Secara
kronologi, perpisahan fizikal rumpun ini berlaku menerusi dua fasa
penghijrahan. Kelompok Pantai Barat (Bajau Darat) mendarat di Borneo Utara
lebih awal, iaitu sekitar abad ke-14 hingga ke-16, dan terus berasimilasi
menjadi petani sawah serta digelar 'Koboi Timur' kerana kehebatan berkuda
(Evans, 1952).
Sebaliknya,
kelompok Pantai Timur (Bajau Laut) memilih kekal setia di atas air. Walau
bagaimanapun, kehadiran komuniti Bajau Laut berskala besar di perairan Semporna
hari ini sebahagian besarnya didorong oleh faktor geopolitik pasca-1970, di
mana puluhan ribu pelarian maritim melarikan diri daripada pergolakan
bersenjata di Selatan Filipina (United Nations High Commissioner for Refugees
[UNHCR], 1980) [10].
Peranan
dan Sumbangan Tokoh Rumpun Sama-Bajau
Kehebatan
rumpun Sama-Bajau bukan sekadar terpahat pada evolusi biologi dan kelestarian
budayanya, tetapi turut dibuktikan oleh sumbangan impak tinggi barisan tokohnya
dalam mencorakkan garis masa sejarah politik Sabah:
- Datu
Paduka Mat Salleh:
Pemimpin revolusi bersenjata terbesar menentang Syarikat Berpihak Utara
Borneo (SBUB) antara 1894 hingga 1900. Mat Salleh merupakan bukti
integrasi genetik dan sosial yang unggul, lahir daripada perkahwinan
campuran bapa berbangsa Suluk dan ibu berbangsa Bajau dari Inanam
(Wikipedia contributors, 2026).
- Tun
Datu Haji Mustapha bin Datu Harun: Diangkat sebagai 'Bapa Kemerdekaan Sabah', tokoh
berdarah campuran Bajau-Suluk (Bannaran/Ubian) dari Kudat ini mengasaskan
parti USNO dan memimpin Sabah masuk ke dalam pembentukan Persekutuan
Malaysia pada tahun 1963.
- Tun
Haji Mohd Said Keruak & Datuk Seri Panglima Mohd. Salleh Tun Said: Dinasti kepimpinan utama
daripada sub-etnik Bajau Darat Kota Belud yang memegang jawatan Ketua
Menteri Sabah serta aktif memperjuangkan nasib kebudayaan etnik melalui
USBO.
- Tun
Sakaran Dandai & Datuk Seri Panglima Mohd Shafie Apdal: Dua tokoh mega daripada
sub-etnik Bajau Pantai Timur (Semporna) yang berjaya menduduki kerusi
tertinggi pentadbiran sebagai Ketua Menteri Sabah, sekali gus membuktikan
dinamisme kepimpinan politik rumpun Sama Pantai Timur.
Kesimpulan
Secara
tuntas, Bajau Darat dan Bajau Laut bukannya dua entiti yang terasing, melainkan
merupakan dua dahan subur daripada satu pohon purba yang sama, iaitu bangsa
Sama. Keupayaan tubuh mereka melakukan adaptasi genetik untuk menyelam,
ketahanan silang linguistik purba yang tinggi, konseptualisasi seni estetika
hiasan kuda yang bernafaskan perahu, serta keghairahan barisan tokoh pahlawan
dan negarawannya dalam memimpin Sabah, membuktikan bahawa rumpun ini mempunyai
daya tahan peradaban yang luar biasa. Memelihara khazanah sejarah rumpun
Sama-Bajau bermakna mengekalkan salah satu tiang seri pluralisme budaya yang
paling berharga di Malaysia.
Bibliografi
(Rujukan)
Academia.edu.
(n.d.). The Sama-Bajaus of Sulu-Sulawesi Seas: Perspectives from linguistics
and culture. academia.edu [10]
Datu
Pandira Datu Alang. (1992). Asal-usul suku kaum Iranun dan Bajau Sabah.
Warisan Sabah.
Evans,
I. H. N. (1952). The religion of the Tempasuk Dusuns of North Borneo.
Cambridge University Press.
Ilardo,
M. A., Moltke, I., Korneliussen, T. S., Cheng, J., Stern, A. J., Racimo, F., de
Barros Damgaard, P., Sikora, M., Seguin-Orlando, A., Rasmussen, S., van den
Munckhof, I. C. L., ter Horst, R., Joosten, L. A. B., Netea, M. G., Salingkat,
S., Nielsen, R., & Willerslev, E. (2018). Physiological and genetic
adaptations to diving in sea nomads. Cell, 173(3), 569–580. doi.org
[1]
National
Geographic. (2018, April 19). Larger spleens help Bajau "Sea
Nomads" dive. nationalgeographic.com
Pallesen,
A. Kemp. (1985). Culture contact and language convergence. Summer
Institute of Linguistics.
Phys.org.
(2018, April 19). Genetic adaptations to diving discovered in humans for the
first time. phys.org
ResearchGate.
(2018). Physiological and genetic adaptations to diving in sea nomads:
Extended commentary and applications. researchgate.net [5]
Sather,
C. (1997). The Bajau Laut: Adaptation, history, and fate in a maritime
fishing society of south-eastern Sabah. Oxford University Press. [4]
United
Nations High Commissioner for Refugees. (1980). Report on the Filipino
displaced persons and maritime refugees in Sabah. UNHCR Publications. [10]
Wikikamus
Bahasa Melayu. (n.d.). Lampiran: Senarai Swadesh bahasa Bajau Sama. wiktionary.org
Wikipedia
contributors. (2026). Sama-Bajau. In Wikipedia, The Free Encyclopedia.
wikipedia.org
Yong,
E. (2018, April 20). How Asia's super divers evolved for a life at sea.
The Atlantic. theatlantic.com [4]
Zimmer,
C. (2018, April 19). Bodies remodeled for a life at sea. The New York Times.
nytimes.com
